Entre enero y julio de 2026, Ecuador exportó 263.137 toneladas de cacao y elaborados, una reducción del 8,3% frente a las 287.010 toneladas registradas en el mismo periodo de 2025, según datos de la Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao del Ecuador (ANECACAO). La caída en volumen, sin embargo, palidece frente al desplome en valor: los ingresos por exportaciones de cacao alcanzaron los USD 1.195,7 millones, un 55% menos que los USD 2.636,2 millones obtenidos entre enero y julio de 2025. La combinación de una menor cosecha, precios internacionales en picada y el riesgo latente del fenómeno de El Niño configura un escenario adverso para el sector cacaotero ecuatoriano, que en 2025 representó uno de los principales rubros de exportación no petrolera del país.
Menor cosecha y clima adverso
La reducción en el volumen exportado se atribuye, en parte, al ciclo natural del cultivo. Tras dos años de producción intensiva y cosechas elevadas, los árboles de cacao entran en una etapa de receso antes de iniciar un nuevo ciclo productivo, según explicó ANECACAO. No obstante, productores del sector señalan que las condiciones climáticas también han incidido. José Encalada, productor de cacao de la provincia del Guayas, indicó que en marzo las lluvias y el exceso de humedad dañaron las mazorcas, mientras que entre abril y agosto las altas temperaturas y la escasez de precipitaciones afectaron el desarrollo de las plantas y el rendimiento de la cosecha.
El fenómeno de El Niño añade un factor de riesgo adicional para la próxima campaña. La mayor parte de la producción nacional se concentra en la Costa ecuatoriana: según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en 2025 Ecuador registró 693.698 hectáreas plantadas de cacao, con Manabí, Los Ríos y Esmeraldas aportando en conjunto el 57,1% del volumen nacional. ANECACAO ha advertido que el exceso de humedad asociado a El Niño puede favorecer enfermedades como la moniliasis y afectar el secado del grano tras la cosecha.
El precio internacional agrava la caída de ingresos
La reducción en el volumen exportado coincide con una corrección significativa de los precios internacionales del cacao. La tonelada de cacao cerró el 21 de septiembre de 2026 en USD 5.307, tras haber superado los USD 13.000 en 2024 y 2025, cuando el mercado vivió un rally histórico impulsado por la escasez de oferta en África Occidental. Según proyecciones del Banco Central del Ecuador (BCE), el valor unitario por tonelada métrica pasaría de USD 7.859 en 2025 a USD 4.144 en 2026, una caída del 47,3%.
Esta corrección de precios responde principalmente a la recuperación gradual de la producción en Costa de Marfil y Ghana, que concentran cerca del 60% de la oferta mundial. Tras los problemas climáticos y fitosanitarios que afectaron a esos países en 2024, el mercado ha retornado hacia niveles más cercanos a los históricos previos a 2023. El BCE proyecta que, pese a un posible aumento del 9,2% en el volumen exportado durante 2026, los ingresos totales del sector caerían un 42,4%, al pasar de USD 4.668 millones en 2025 a USD 2.687 millones en 2026. Esta paradoja —exportar más toneladas pero recibir menos divisas— ilustra la dependencia del sector cacaotero ecuatoriano de la volatilidad de los precios internacionales.
Medidas preventivas ante El Niño
Ante este panorama, ANECACAO activó la iniciativa «Cacao Preparado 2026-2027», orientada a emitir recomendaciones preventivas para productores y centros de acopio. Entre las medidas sugeridas se encuentran el refuerzo de las podas fitosanitarias para reducir la proliferación de la monilia y el mantenimiento de canales de drenaje para evitar encharcamientos en los terrenos. El sector busca así mitigar el impacto de las lluvias intensas asociadas a El Niño y proteger la calidad del grano en las zonas de mayor concentración productiva.
Perspectivas
El cacao ha sido uno de los productos emblemáticos de la oferta exportable ecuatoriana, reconocido mundialmente por su calidad de fino de aroma. Sin embargo, el 2026 evidencia la vulnerabilidad del sector frente a factores que escapan a su control: los ciclos biológicos del cultivo, la variabilidad climática y la volatilidad de los mercados internacionales. La caída del 55% en los ingresos por exportaciones hasta julio representa un golpe significativo para la economía nacional y para miles de familias productoras que dependen de este cultivo. La capacidad del sector para adaptarse —mediante prácticas agronómicas preventivas, diversificación de mercados y fortalecimiento de la productividad— será determinante para sostener la competitividad de Ecuador en el mercado global del cacao en los próximos años.
Referencias
Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao del Ecuador. (2026). Cacao Preparado 2026-2027: Recomendaciones preventivas para productores y centros de acopio. ANECACAO.
Banco Central del Ecuador. (2026). Proyecciones de exportaciones del sector cacaotero 2026. BCE.
Bloomberg Línea. (2026, 27 de agosto). Las razones tras la insólita caída en el precio del cacao ecuatoriano en 2026. Bloomberg Línea. https://www.bloomberglinea.com
El Diario. (2026, 25 de agosto). Exportaciones de cacao ecuatoriano caen 57,5% durante primer semestre de 2026. El Diario. https://www.eldiario.ec
Expreso. (2026, 13 de julio). Crisis del cacao en África impulsa el precio en Ecuador ante amenazas de El Niño. Expreso. https://www.expreso.ec
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2026). Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua ESPAC 2025. INEC. https://www.ecuadorencifras.gob.ec
La Hora. (2026, 12 de marzo). Precio del cacao cae en 2026: ¿terminó el boom que benefició a Ecuador? La Hora. https://www.lahora.com.ec
PRIMICIAS. (2026, 22 de septiembre). Exportaciones de cacao de Ecuador caen 55% hasta julio y El Niño suma riesgos. PRIMICIAS. https://www.primicias.ec