El Ministerio del Trabajo emitió el 18 de febrero de 2026 el Acuerdo Ministerial MDT-2026-046, una normativa que redefine los turnos y horarios especiales, introduce la «jornada laboral eficiente para el desarrollo» y establece incentivos para la contratación de jóvenes. La medida, que busca modernizar las relaciones laborales, ya ha generado tanto expectativas en el sector empresarial como alertas y rechazo por parte de sectores sindicales y laboralistas .
La nueva regulación, firmada por el ministro Harold Burbano, es de aplicación obligatoria para todos los empleadores y trabajadores bajo el régimen del Código del Trabajo. Su objetivo principal es actualizar el marco normativo que data de 2018, adaptándolo a las nuevas necesidades productivas y a políticas públicas de empleo, especialmente para la población joven .
Adiós a la rigidez: Turnos y Horarios Especiales
El acuerdo distingue claramente entre dos figuras que requieren autorización del Ministerio del Trabajo. Por un lado, están los turnos especiales, que se enfocan en la distribución de los días laborables. Estos aplican cuando las actividades no pueden interrumpirse por razones técnicas o de interés público, e incluyen jornadas de más de cinco días consecutivos con descansos acumulados, o de menos de cinco días con descansos inferiores a dos días seguidos .
Por otro lado, se definen los horarios especiales, que se refieren a la variabilidad del horario dentro de la jornada, como los esquemas rotativos (diurnos, nocturnos o mixtos) en jornadas continuas o discontinuas . Un punto clave de la nueva normativa es que ciertos cambios, como reemplazar el descanso de sábado y domingo por otros dos días consecutivos, ya no requerirán una autorización estatal, bastando con el acuerdo entre las partes .
La gran novedad: Jornada Laboral Eficiente para el Desarrollo
El corazón del nuevo acuerdo es la creación de la «jornada laboral eficiente para el desarrollo» (Art. 8). Esta modalidad permite a empleadores y trabajadores acordar una distribución más flexible de las 40 horas semanales. El objetivo es lograr una mayor estabilidad familiar, reducir tiempos de traslado y fomentar el empleo joven y femenino .
¿Cómo funciona?
• Se pueden distribuir las 40 horas en jornadas diarias de hasta 10 horas en un máximo de cinco días a la semana .
• Las partes pueden convenir en incrementar la jornada diaria hasta un máximo de 12 horas, a cambio de que se otorguen más días de descanso, manteniendo la proporción de cinco días de trabajo por dos de descanso .
• Punto crucial: Estas horas adicionales, siempre que se mantengan dentro de los límites acordados y se compensen con descanso, no generarán recargos (como horas extras o suplementarias). Los recargos del artículo 55 del Código del Trabajo solo aplicarán si se exceden los topes diarios o semanales, o si se labora en los días de descanso forzoso .
Este sistema funciona como un «banco de horas», donde el tiempo trabajado de más se compensa con tiempo libre, en lugar de con un pago extraordinario .
Incentivos al empleo joven y uso obligatorio de «Encuentra Empleo»
El acuerdo ministerial tiene un fuerte componente social. Para incentivar la contratación de jóvenes de 18 a 29 años, el Ministerio del Trabajo otorgará trámite preferente a las solicitudes de horarios especiales que acrediten la contratación de este grupo, especialmente si es su primera experiencia laboral o si cuentan con certificaciones de programas públicos . Además, las empresas que ya tengan un 15% de jóvenes en su nómina también recibirán este beneficio procesal .
Para garantizar la transparencia y el vínculo con las políticas de empleo, todas las nuevas contrataciones destinadas a turnos u horarios especiales deberán realizarse de forma obligatoria a través de la plataforma pública «Encuentra Empleo» .
condiciones de trabajo, erosionando derechos irrenunciables como el límite de las 8 horas diarias .
Procedimiento y vigencia
Para implementar estos esquemas, los empleadores deben presentar una solicitud ante la Dirección Regional del Trabajo, incluyendo el consentimiento de los trabajadores (a menos que el horario ya esté en el reglamento interno) y el cumplimiento de obligaciones con el IESS. Un aspecto relevante es el silencio administrativo positivo: si el Ministerio no responde en un plazo de 10 días, la solicitud se entiende aprobada automáticamente .
El Acuerdo MDT-2026-046, que deroga la normativa de 2018, entró en vigencia desde su suscripción el 18 de febrero de 2026, sin perjuicio de su posterior publicación en el Registro Oficial . Las empresas tienen un plazo de 30 días para regularizar en la plataforma «Encuentra Empleo» las contrataciones para horarios especiales que ya hubieran realizado.
Bibliografía
• Bloomberg Línea. (2026, 19 de febrero). Así se pagarán en adelante los turnos y horas extras en Ecuador con el acuerdo 046. https://www.bloomberglinea.com/latinoamerica/ecuador/asi-se-pagaran-en-adelante-los-turnos-y-horas-extras-en-ecuador-con-el-acuerdo-046/
• El Universo. (2026, 18 de febrero). Ministerio del Trabajo emite acuerdo que regula turnos y horarios laborales especiales. https://www.eluniverso.com/noticias/politica/ministerio-trabajo-emite-acuerdo-regula-turnos-horarios-laborales-especiales-nota/
• Metro Ecuador. (2026, 20 de febrero). ¿Qué cambia con el nuevo acuerdo laboral MDT-2026-046 en Ecuador?. https://www.metroecuador.com.ec/noticias/2026/02/20/que-cambia-con-el-nuevo-acuerdo-laboral-mdt-2026-046-en-ecuador/
• Metro Ecuador. (2026, 20 de febrero). ¿Se trabajará más horas en Ecuador? Lo que debes saber del Acuerdo Ministerial MDT-2026-046. https://www.metroecuador.com.ec/noticias/2026/02/20/se-trabajara-mas-horas-en-ecuador-lo-que-debes-saber-del-acuerdo-ministerial-mdt-2026-046/
• Primicias. (2026, 18 de febrero). Ministerio del Trabajo flexibiliza la jornada laboral en Ecuador; conozca los detalles del nuevo acuerdo. https://www.primicias.ec/economia/ministerio-trabajo-ecuador-jornada-laboral-horarios-especiales-acuerdo-116345/
• Teleamazonas. (2026, 20 de febrero). Filtran documento: acuerdo sobre flexibilización de jornada laboral no está vigente. https://www.teleamazonas.com/actualidad/noticias/politica/filtran-documento-acuerdo-flexibilizacion-jornada-laboral-vigente-110986/
• El Mercurio. (2026, 19 de febrero). Ministerio del Trabajo expide acuerdo que autoriza turnos y horarios especiales en la jornada laboral. https://elmercurio.com.ec/nacional/2026/02/19/jornada-laboral-ministerio-de-trabajo-acuerdo-ministerial-2026/
• La RepúblicaEC. (2026, 19 de febrero). Ministerio de Trabajo flexibiliza jornada laboral. https://www.larepublica.ec/blog/2026/02/19/ministerio-de-trabajo-flexibiliza-jornada-laboral/